軟骨の成長が止まらないから耳たぶや鼻が伸び続けるのだとずっと思っていたのですが、実は重力のせいだと聞いたことがあります。どちらが真実なのでしょうか？それとも両方が寄与しているのでしょうか？
よくある誤解によると、耳が成長し続けるのは軟骨のせいだと言われています。- 成長し続けるのは、重力と、耳の中の特殊な軟骨のせいです。私たちの体には、ヒアリン軟骨、弾性軟骨、線維軟骨という3つの軟骨があります。この3つのタイプの違いは、タンパク質繊維の種類とその量、そして構成の仕方にあります。
弾性軟骨と重力が、私たちの耳が成長し続けているように見える理由です。そして、弾性軟骨という名前がすでに意味するように、その主成分は弾性繊維です。私たちの体の中にあるすべてのコラーゲンやエラスチンの繊維と同様に、年齢を重ねると分解され始めます。これは、それらが伸びたり、たるんだりする原因となっており、それらが長く見えるようにしています。
前述のように、私たちの一見膨らんだ鼻の実際の原因は重力です。年齢を重ねると、軟骨を構成するコラーゲンやエラスチンの繊維が壊れ始めます。そのため、軟骨が伸びたり、たるんだりして、長く見えてしまうのです。軟骨に構造的なサポートを与えている私たちの皮膚はまた、時間をかけて垂れ下がるコラーゲンとエラスチン繊維が含まれています。このことが長さの問題をさらに悪化させているのです。