終末期や慢性疾患という言葉をあちこちで耳にしますが、漠然としたイメージがあります。どれくらいの期間続くのか？治るのか？死に至るのか？
慢性疾患」という用語自体が曖昧ではなく、科学的な文献では異なる方法で使用されています:_
学術的な文献では、同じ種類の用語のバリエーションに免疫があるわけではありません。慢性疾患」がどのように使われているかの違いは、研究に使われたデータと、主執筆者の分野（すなわち公衆衛生学や社会学）に大きく依存しています。慢性疾患」という言葉の不統一な使用の暗示は、個人と社会のために慢性疾患の負担を軽減するために必要な介入に関する誤った結論を避けるために、各研究の詳細な読み取りが必要であるということです。例えば、MedicineNetでは、慢性疾患として、
- one lasting 3 months or more, by the U.S. National Center for Health Statisticsの定義で、慢性疾患を説明しています。慢性疾患は一般的にワクチンで防ぐことはできませんし、薬で治すこともできません、また、彼らはちょうど消えるのです
ウィキペディアによると、慢性疾患は、
- a人間の健康状態や病気は、持続的であるか、またはそうでなければその効果や時間に来る病気で長続きします。慢性という用語は、病気の経過が3ヶ月以上続く場合に適用されることが多い。一般的な慢性疾患には、関節炎、喘息、がん、COPD、糖尿病、C型肝炎やHIV/AIDSなどのウイルス性疾患が含まれています。彼らは長い期間と一般的にゆっくりと進行しています。4つの主要なタイプ…は、心血管疾患（心臓発作や脳卒中のような）、がん、慢性呼吸器疾患（慢性閉塞性肺疾患や喘息など）、糖尿病です_
CDCの慢性疾患の概要は、COPDや喘息などの慢性呼吸器疾患を省略しており、病気や症状の持続期間については言及していません。MedicineNetの定義では、特定の疾患は記載されていませんが、"薬で治すことはできない “というフレーズが含まれています。MedicineNetと同様に、Wikipediaでは3ヶ月という期間を指標にしていますが、HIVを含む特定の疾患をリストアップしています。WHOの定義では、ウイルスが「人から人へと渡される」ため、慢性疾患としてのHIVは排除されることになりますが、
国際的な文脈で見ると、意味のばらつきが増幅されます。例えば、オーストラリア健康福祉研究所は、慢性疾患の共通の特徴として、次のように含まれています：
- 複雑な因果関係、それらの発症につながる複数の要因を持つ
- 症状がないかもしれない長い開発期間、
- 病気の長期的なコース、おそらく他の健康合併症につながる
- 関連する機能障害や障害 > 出典：バーネル、ステファニーとハワード、スティーブン。* 慢性疾患とは何ですか？公衆衛生におけるfrontiers、2016,4,159.doi: 10.3389/fpubh.2016 .00159
要約すると、病気は通常、それがあるときに慢性的であると考えられている - 長続き（3ヶ月が頻繁に使用されています） - 治すことが簡単ではない - 複雑な因果関係
一方、末期の病気は、治すことができない病気であり、患者の差し迫った死につながることが期待されています[ NHS.
疾患は、慢性と末期の両方であることが存在し、例として多発性硬化症。慢性疾患は、うっかり死につながる状態に進行してしまうと、末期的な疾患になってしまうことがあります。末期になる可能性のある慢性疾患の代表的な例としてHIVがあります。